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第十章 鄞县楼氏（第1页）

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鄞县楼氏（鄞县楼氏（第22页）一场时疫悄然缠上了这书香门第，并迅速显露出狰狞的面目。先是厨下老仆楼福，忽然发热、泻下不止，不过两日，便拉出带血的脓液，在榻上蜷成一团，不治而亡。接着是二哥家那个天真可爱的五岁楼安，昨儿还能哭出声，今晨却已小脸青灰，四肢冰凉，在高热与抽搐中悄无声息地断了气。一老一幼的相继离去，像两块巨石砸进死水，溅起更深的恐惧。宅子里还有人陆续倒下，分别是楼镒的小妹，和父亲房里的赵姨娘，以及三个伺候的下人。就连从小伴着楼镒长大的颇通武艺、身强力壮的书童楼路都着了道。这些人的症状如出一辙：先是突如其来的高热，紧接着是绞扭般的腹痛，腹泻频急，不出几个时辰，那排泄物便混杂着骇人的黏液和脓血。楼府高薪请来的几位名医，捻着胡须得出了相同的观点：时疫“赤痢”。然而即便开了对症的方子，黄连、白头翁、木香之类煎服下去，却仍如石沉大海，赤痢凶猛，热度总是稍退复又燃起。腹泻可是件要人命的大事，止不住，就救不活。作为时疫发生时刚好在家的唯一男丁，年仅十九岁的楼镒，目睹这一切，都无心返回书院了。母亲和嫂嫂们都劝他回书院去，但是他怎么能抛下众人独自离开呢？虽然他仅仅粗通医理，但他毕竟是男丁，只要留在这座宅邸，就是众人的心理依靠，所以他不能走。只是他也不知道自己还能撑几天，读过的圣贤书教他“子不语怪力乱神”，他也曾坚信医理药石。可当熟悉的人一个个在相同的痛苦中迅速萎败，当名医们拱手摇头，说出“此疫戾气深重，恐非药石所能尽挽”时，一种深彻骨髓的无力和恐慌攫住了他。整个家宅被笼罩在无形的、散发着腐臭的死亡阴影里。他们大房早已经在厨下老仆楼福没了时就闭门不出了，除了远在泉州的二叔楼璹，托商船日夜兼程带回来两个当地的名医之外，再无人敢上门。父亲也被留在了月湖二叔的家中，不得归家。这日晚间，楼镒独自立在庭院中，清冷的夜风裹挟着病室飘出的苦味与一丝若有若无的秽气。他想起小时候听奶娘说过的传说，想起老宅那儿的老人们口中能驱邪除疫的四明山山神。一个此前绝不会出现在他脑海的念头，如同黑暗中迸发的野草，在他的心间疯长——或许，到了人力已穷的绝境，真的就只剩下那缥缈莫测的神力，是最后一根可抓的稻草？他猛地转身，衣袂带起夜风，步履急促却坚定地走向主院。夜色中，他年轻的脸庞半明半暗，声音带着一种孤注一掷的干涩，对惊愕的老母亲何氏道：“孩儿想去一趟四明山，求一求山神，为全家求一道平安符。”这个决定，无关学识与理性，纯粹是一个被恐惧和亲情逼到悬崖边的年轻人，在本能驱使下，向一切可能的力量，发出的最卑微的祈求。

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